Iconografia e società medievale: un’introduzione

Attraverso l’arte medievale possiamo ripercorrere tutti gli aspetti di questo lungo e affascinante periodo: il misticismo, la vita quotidiana, la Natura, il Tempo, la Vita e la Morte. Rappresentati con immagini ora semplicissime, ora enigmatiche e raffinate che ancora parlano al nostro presente: immagini che non vivevano da sole, ma erano legate all’architettura attraverso le vetrate e le sculture, ma che troviamo anche sugli oggetti, nei ricami e nei libri.

Non esisteva infatti nel Medioevo un’arte maggiore che predominasse su un’arte minore: basti pensare che l’oreficeria – oggi profondamente legata all’artigianato – era definita l’arte dei re per eccellenza.

La distanza tra artisti e artigiani era quasi nulla: tutti concorrevano, con le diverse competenze, a rappresentare la grandezza di Dio e il potere degli uomini.

Se la Storia dell’Arte è sempre legata alla Storia, in questo caso è ancora di più così: basti pensare a come cambia l’immagine della Madonna, dalla Theotókos – letteralmente portatrice di Dio – ieratica del VI secolo, alla dama elegantissima e pudica dell’Annunciazione di Simone Martini degli Uffizi (1333). La dama angelicata, il Dolce stil novo si traducono in pittura.

Le immagini ci permettono di seguire i grandi eventi, ma anche la storia minima e lo spirito del tempo: l’organizzazione delle abbazie – veri centri di trasmissione del sapere – la nascita degli ordini mendicanti, l’autonomia dei Comuni, i grandi cambiamenti sociali a cavallo del Mille, l’affermazione di una oligarchia mercantile, l’avventura dei lunghi viaggi di pellegrinaggio o di commercio, le crociate, sono solo alcuni degli aspetti che influenzano le immagini. E le immagini rispondono, creando un nuovo patrimonio visivo nel quale gli uomini medievali potevano specchiarsi e riconoscersi.