Cronache Universali in rotulo

Le Cronache Universali che il medioevo occidentale ha prodotto in grande quantità fra i secoli XII e XV, con strascichi interessanti anche nel XVI, sono una categoria di testi che ancora attende uno studio sistematico e approfondito. All’interno di questa produzione un posto a sé occupano le Cronache Universali scritte in forma di rotulo. Si tratta di manufatti tutt’altro che rari, sono centinaia le copie che ci sono giunte nel formato originale oppure in forma frammentaria, senza contare quante, per comodità di utilizzo, sono state copiate in codici perdendone così la struttura fisica, ma mantenendo nei limiti del possibile quella concettuale.

Non si tratta di un unico testo che si è tramandato nei secoli, ma di testi diversi che, tuttavia, hanno un precursore comune: il Compendium historiæ in genealogia Christi di Pietro di Poitiers, che nel 1169 successe a Pietro Comestore nella cattedra di Teologia dell’Università di Parigi, di cui nel 1193 divenne Cancelliere. All’incirca all’ultimo quarto del XII secolo risale dunque quello che, a tutti gli effetti, si configura come il primo “manuale scolastico” della storia. È lo stesso Pietro che si riferisce in questi termini riduttivi al suo scritto che, in realtà, è molto più di questo. Fin dall’inizio venne concepito non in forma di libro ma di rotulo per poter essere appeso nelle aule universitarie, in modo che gli allievi potessero, con un solo sguardo, abbracciare lo svolgersi dell’intera storia biblica. Il racconto si sviluppa attraverso non solo una sintesi dei fatti così come sono raccontati nei libri storici dell’Antico Testamento, ma soprattutto attraverso i suoi protagonisti. La storia si snoda infatti come un lungo ed articolato albero genealogico che parte da Adamo ed Eva e arriva fino alla morte di Gesù: un storia dell’umanità che inizia col peccato e termina con la salvezza. Il Compendium di Pietro di Poitiers è uno dei frutti più suggestivi e interessanti della rinascita culturale del XII secolo. Vedremo infatti che l’autore stesso lo correda di schemi e diagrammi volti a facilitare la memorizzazione, ma che nel tempo altri schemi e altri diagrammi si aggiungeranno a quelli originali, tanto che già nei primi decenni del XIII secolo il testo si configura come un vero e proprio strumento di sintesi teologica in forma diagrammatica.

Proprio per la sua utilità e importanza, il Compendium con la sua struttura genealogica diventerà il punto di partenza e il modello di riferimento per la compilazione delle più tarde Cronache Universali che, a partire dal Trecento, diventeranno uno dei best seller per aristocratici laici e religiosi, soprattutto in Francia e in Inghilterra. È in questa fase che alla storia biblica si vanno sommando nuove storie e nuove genalogie, tanto che a partire dagli anni ’60 del Quattrocento i circa tre metri dei rotuli del Compendium diventano dieci, quindici e addirittura trentadue metri!