I Bestiari Medievali

La lezione ha innanzi tutto una funzione introduttiva; si cercherà di capire il rapporto fra l’uomo e l’animale nel medioevo a partire dalle Sacre Scritture, Antico e Nuovo Testamento, ma anche dalle posizioni che su questo argomento avevano assunto gli antichi, da Aristotele ad Eliano a Porfirio, senza dimenticare Plinio e Solino. Ai due ambiti sacro e profano fece infatti riferimento l’anonimo estensore del Physiologus, che nell’ambiente culturale alessandrino del II secolo scrisse la sua opera, che sarà la base testuale ed iconografica da cui partiranno i successivi Bestiari. Osserveremo numerose miniature del famoso Fisiologo di Berna, un codice miniato carolingio da cui deve necessariamente partire qualsiasi discorso su testo e immagine dei Bestiari.

L’analisi particolareggiata di alcuni fra i tanti animali presenti nel Bestiari ci permetterà di comprendere la complessità di questo genere letterario. Le dicotomie oppositive su cui si basava la conoscenza della natura nel Medioevo – Bene/Male, terra/cielo, luce/tenebre… – si ritrovano molto spesso nelle “nature” degli animali, soprattutto in quelli a cui le Scritture attribuiscono maggiore rilievo. Ecco che allora difficilmente un animale sarà solo positivo o solo negativo, ma ciascuno possiede in sé entrambi gli aspetti che comportano differenti significati o “moralizzazioni”. Inoltre, il simbolismo animale dall’antichità al medioevo non ha sempre avuto un percorso lineare, ma attraverso contaminazioni e migrazioni si simboli e significati si assiste nel tempo a cambiamenti significativi.

Moltissimi Bestiari a partire dal sec. XII comprendono un testo nuovo redatto nel terzo decennio del secolo: l’Aviarium, scritto da Hugo de Folieto, abate del monastero di Saint Laurent-au-Bois presso Amiens. Se l’antica tradizione dei Bestiari che parte dal Physiologus si collega ad una visione certamente cristiana, ma resta in parte legata ad un’interpretazione del simbolismo animale impregnata di classicismo, l’Aviarium rispecchia in pieno il nuovo naturalismo del sec. XII. È in questo momento che aquista pieno significato la concezione della natura come Teofania, come afferma fra gli altri Onorio Augustodunensis. Proprio per la sua originalità e per la sua grandissima diffusione, approfondiremo quest’opera che fin dal momento della sua stesura entrerà a far parte della compilazione di moltissimi dei Bestiari successivi.

Per completare lo studio sugli animali così come vengono rappresentati nel Bestiari, è opportuno riservare un cenno ai mostri  e agli esseri ibridi che popolano le carte dei codici più tardi, non tanto per la “curiosità” del soggetto quanto per la valenza teologica, simbolica e psicologica che queste categorie rivestono nell’immginario collettivo del tardo Medioevo. Inoltre, partire dal sec. XII la vasta produzione di Bestiari si arricchisce di redazioni generalmente molto fortunate nelle lingue volgari e nei vernacoli: antico e medio francese, antico, alto e medio tedesco, medio olandese, catalano, galiziano, toscano, veneziano… Ci soffermeremo brevemente anche su alcune di queste versioni. Infine, come conclusione dello studio, si cercherà di “mettere ordine” fra le diverse tradizioni dal Physiologus ai Bestiari tardi, con un cenno agli scopi e ai possibili utilizzi di testi tanto particolari.